Португалія познайомилася з вином завдяки древнім фінікійцям близько VI століття до н. е. Саме фінікійці завезли сюди різноманітні сорти винограду, які культивуються вже понад два з половиною тисяч років, адаптувалися до місцевих ґрунтових і кліматичних умов і ніде більше не зустрічаються сьогодні. Пізніше, за часів давніх римлян, територія виноробства поширилася далеко на північ країни та досягла басейну річки Дору. У 1143 році, ставши самостійною державою, Португалія значну частину свого зовнішньоторговельного доходу отримувала саме завдяки вину.
У Португалії виноградні плантації займають близько 300 тисяч гектарів (4-е місце у світі), де працює 15% населення цієї країни та виробляється між 5-ю і 10-ма мільйонами гектолітрів винної продукції в рік.
У португальців завжди до свого вина було особливе ставлення. Протягом століть ця країна жила дещо відособлено від решти Європи. Саме ця відокремленість дозволила зберегти багатство національних традицій, відданість формувалася століттями смакових звичок, і навіть особливим ритуалом вживання головного португальського напою — порто.
До особливостей португальського виноробства можна віднести різноманіття сортів культивованого винограду, причому здебільшого місцевих сортів. Завдяки цьому вина Португалії яскраві та не затиснуті в жорсткі рамки стандартизації. В основному португальські винороби вирощують свої сорти, які є дуже своєрідними й в більшості своїй культивуються тільки в цій країні.
Варто відзначити, що Португальці дуже поважають історію і традиції. Попри того, що Португалія розвиває свої виноградники за європейськими програмами, тут ніколи не забувають про народні традиції й технічні прийоми.
Багато португальських виноробів вичавлюють сік з винограду старовинним способом — ногами, а замість підпірок використовують дерева, висаджуючи виноград поруч, вони обплітають їх, що являє собою древній португальський прийом. Все це дає підставу вважати Португалію чинним музеєм виноробства.
Сьогодні в країні налічується близько 8 основних виноробних регіонів, два з яких заслуговують на окрему увагу — це Дору (Douro) (батьківщина порто) і Мадейра (Madeira) (батьківщина мадери).
Найзнаменитіші португальські вина виробляють в регіоні Дору — батьківщині справжнього порто. Своєю назвою вино зобов'язане місту Порто, який довгий час був столицею Португалії. Саме через його порти йшли на експорт до Англії кріплені португальські вина. Самі ж англійці, називали його "вино-порто" або "порто-вино", що надалі перетворилося у звичне "портвейн".
Як і століття тому чоловіки тиснуть виноград в спеціальних ваннах "Лагара". Потім виноградний сік переливається в металеві цистерни, в які додається бренді. Ідеальне співвідношення — одна частина бренді на 4 частини виноградного сусла. Ця суміш залишається в цистернах на 6-7 місяців, а потім перевозиться в винні погреби, і тільки, як мінімум, через 2 роки її можна буде назвати справжнім порто.
Через те, що його спиртують, порто зріє значно довше, ніж сухі вина. Визрівання відбувається в бочках, які по-португальськи називаються "Піпаш", в чанах і в пляшках. Різні умови й методи визрівання порто народжують різноманітність його сортів. Кожен з них має свій власний характер. Так, в 550-літрових дубових бочках зберігається витримане біле порто класу Тоні, в перекладі з англійської - "темно-жовтий". Порто цього класу зазвичай витримується в бочках 10-20 років. А ось порто "рубай" або рубінове, витримують в чанах місткістю 10 тис. літрів протягом 3-4 років.
Безумовними королями порто є вина класу "вінтаж". Вантажний порто розливають по пляшках і поміщають в спеціальні сховища. Тут це вино залишається на довгі роки. Порто може пролежати на полицях п'ятдесят, сто і навіть сто п'ятдесят років. Від часу він стає тільки краще, набуваючи неповторний букет.
Наступний за популярністю португальське вино Мадера (madera), отримало своє ім'я завдяки назві острова Мадейра, на якому воно, власне кажучи, і проводиться. Якщо вірити історії, то якийсь іспанець відправив морем в Індію велику кількість вина. Оскільки дорога до Індії займала кілька місяців, то корабель з вином встиг двічі перетнути екватор. Весь шлях бочки з вином стояли на відкритій палубі.
По прибуттю корабля в Індію з'ясувалося, що замовник помер, і капітану довелося везти все вино назад, тобто ще двічі перетинати екватор. Господар був у паніці, вважаючи, що він розорився. Вирішивши звести рахунки з життям, він попросив принести келих його вина. Спробувавши, його він сильно здивувався. Вино в корені поміняло свої смакові якості й набуло чудовий аромат. Звичайно, сучасні виробники мадери не катають вино до екватора для отримання потрібного ефекту. Сьогодні мадеру виробляють в спеціально обладнаних теплицях, в яких цілий рік підтримується висока температура, що дозволяє проходити процесу мадеризації вина.
Однак Португалія славиться не тільки своїми кріпленими винами. Так, в долині між річок Дору і Міньо проводиться чисто португальський спеціалітет, "зелене вино", чудовий освіжаючий в спеку легкий алкогольний напій - Vinho Verde (Виньо Верде).
Слово "зелене" в назві вина описує його свіжість, іноді деяку незрілість, а зовсім не колір. Зазвичай воно або червоне (таке вино в основному продається в Португалії), або настільки бліде, що нагадує воду.
Наскільки популярні португальські вина у всьому світі, настільки ж португальці зберігають секрети їх приготування. Тільки кілька марок високоякісних вин дозволені до експорту. Решта виноградні скарби зберігаються на території країни в ранзі державних цінностей. Для того, щоб продегустувати кращі португальські вина, часто доводиться їхати на їх батьківщину.
