Оригінальний внесок Португалії в європейське мистецтво — це дивовижний стиль мануеліно в архітектурі, кахлі азулежу і талья дорада — золоте різьблення.
Тільки-но ми переступаємо поріг португальської церкви, як потрапляємо в небесно-блакитний, сонячно-золотий світ. Серед синіх кахлів азулежу сяють чистим золотом пишні різьблені вівтарі. Цей акорд теплих і холодних кольорів, підкріплених білим, надає святковість і урочистість навіть самому скромному інтер'єру.
Строго кажучи, хоча ми зазвичай вживаємо слово "вівтар", мова йде про за вівтарні композиції ретабло (португальською мовою - retabulo, від латинського retro - за, позаду і tabula - дошка, спочатку retrotabulum).
Ретабло, що з'єднують архітектурні форми, живопис, скульптуру, рельєфи, з'явилися в Іспанії в середині 14 століття.
Португальські ретабло досягли свого розквіту в 18 столітті, в епоху бароко. Як це характерно для мистецького життя Португалії, нові явища в мистецтві народжувалися в тісному зв'язку з подіями, що відбувалися в країні. Поштовхом до появи чудових ретабло в техніці талья дорада послужив експорт деревини з португальської колонії Бразилії. Бразилія отримала свою назву завдяки дереву "пау де Бразил" (воно ж — бразильське червоне дерево, червоний сандал, фернамбука, фернамбукове дерево). Дорогоцінна деревина "пау де Бразил" в достатку ввозилася в Португалію, з неї добували червону фарбу, робили меблі, музичні інструменти та — церковні ретабло. Але деревина була не єдиним багатством, яким обдарувала Португалію Бразилія. У 1692 році в цій заокеанській колонії знайшли золото. Золотий дощ пролився на Португалію, і хоча скористатися цим багатством і запобігти економічному спаду країна не зуміла, на розвиток португальського мистецтва 18 століття приплив колоніального золота відбився самим чудовим чином. Різьблене, покрите шаром сусального золота дерево замінило в оформленні церковних інтер'єрів метал і камінь, витіснило живопис.
Талья дорада — істинно народне мистецтво. Створити різьблений дерев'яний вівтар технічно легше, ніж написати вівтарну картину або прикрасити ретабло скульптурами з каменю. Навіть місцеві майстри в глибинці, яких і художниками-то не рахували, успішно справлялися з цим завданням, використовуючи, як би ми зараз сказали "стандартними" заготовками, досягаючи малими засобами чудового декоративного ефекту. Виготовити вівтар в техніці талья дорада було в 18 столітті не тільки легше, але і, уявіть собі, дешевше, ніж у будь-якому іншому стилі! Рідко можна було зустріти в Португалії церкву без позолоченого різьбленого вівтаря. Зі столичних міст — Лісабона і Порту — техніка талья дорада поширилася по всій країні, аж до південної провінції Алгарве, докотилася і до колоній, тієї ж Бразилії, але це вже інша тема. Не тільки блакитні кахлі азулежу акомпанують золоту в інтер'єрах португальських храмів. В оформленні церкви Сан Роке в Лісабоні з позолоченим різьбленим деревом поєднуються живописні панно, різнокольоровий мармур,
Флорентійська мозаїка, слонова кістка, напівкоштовні камені, кахлі, бронза, ляпіс-лазур. Церква Сан Роке, з капелами одна багатша за іншу, стала символом воістину царської розкоші, але і цього португальцям було мало! Естетичний ідеал португальського бароко висловився у формулі "вся церква з золота". Церква Сан Франсишку в Порту зсередини покрита, немов панциром, щільним шаром позолоченої дерев'яної різьби. Мистецтвознавці дещо несподівано, але влучно порівнюють цей храм з золотими пагодами Індокитаю.
У маленькій церкві Сан Антоніо в місті Лагуш (провінція Алгарве) відчуваєш себе, наче всередині різьбленої шкатулки: лише невеликі живописні панно і вузький пояс блакитних кахлів урізноманітнюють суцільний золотий покрив стін і вівтаря. Враження від цих інтер'єрів ще більш сліпуче за контрастом із зовнішнім виглядом храмів.
Гранично скромний фасад Сан Роке, суворий сірий граніт Сан Франсишку ніяк не віщує тієї, часом надлишкової, пишноти, яка чекає нас всередині.
Португальські ретабло, подібні золотим каскадам, приголомшують достатком пластичних мотивів. Їх відрізняє химерність і витонченість — спадщина мавританського мистецтва. Надзвичайна щедрість декору, велика кількість орнаментальних і образотворчих форм не порушують єдності цілого, рівноваги мас.
Багатоярусні, багатошарові та об'ємні, золоті ретабло поєднують глибокі ніші, арки, башточки, закручені спіраллю і повиті виноградними лозами колони, зооморфні мотиви. Незліченні янголята населяють ці складні конструкції, підтримують карнизи. На такому розкішному тлі іноді навіть втрачається головне — фігури святих і розп'яття. Дуже виразні птахи, що клюють виноград, і дарохранильниці у вигляді пеліканів, що роздирають собі груди (пелікан — символ батьківської любові, самопожертви й самозречення, алегорія Христа, який врятував людство своєю кров'ю).
Урочистість і висока духовність поєднуються в португальських ретабло з безпосередністю, радісною дзвінкістю народного мистецтва. Білі храми південної Португалії з їх лаконічною суворою архітектурою здаються вишуканими футлярами, в яких, на тлі кахлів-азулежу, немов на синьому атласі, виблискують коштовності — золоті вівтарі.
