Банні традиції фінів мають багату й тривалу історію. В умовах суворого північного клімату тільки в лазні людина могла по-справжньому зігрітися, помитися, розслабитися та набратися сил. Ось чому лазня супроводжує цей народ з незапам’ятних часів. Також на цю давню традицію вплинув автономний розвиток Фінляндії. Коли середньовічна Європа була охоплена релігійним мракобіссям, коли на її теренах вирувала антисанітарія, фіни в повній необізнаності щодо європейських пристрастей продовжували множити свої традиції. Зокрема, фінська сауна як і раніше залишалася для населення і місцем відпочинку від холодів, і місцем фізичного та духовного очищення, і місцем проведення медичних процедур і лікувальних дій, як-от: прийняття пологів, пускання крові, хірургічні операції. Фіни говорили: «Сауна є аптекою для бідняка». А ще: «Поводься в сауні так, ніби знаходишся в церкві». Тривалий час фінська лазня була під забороною! З початку XII століття згідно з указом шведського короля (Фінляндія знаходилася тоді під його владою) сауна була заборонена з протипожежних і гігієнічних міркувань. Заборона діяла декілька століть. Але, всупереч даній обставині, лазні будувалися, фіни в них грілися, милися, лікувалися та не дуже-бо підкорялися указу. До речі, сауна в тому вигляді, в якому ми її уявляємо сьогодні – оббите деревом приміщення, що обігрівається пічкою з каменями, з’явилася в Фінляндії, а потім і в Європі, порівняно недавно, історики називають XVI-XVII ст. Однак якщо зазирнути до прадавніх письмових джерел, можна віднайти, що згадками про сауну фінський фольклор просто рясніє! Таким чином, думка, що фінська лазня – сауна з’явилася на рубежі нової ери (а, можливо, й раніше), видається цілком розумною та не позбавленою підстав. Іншими словами, фінській сауні вже більше 2000 років! Вона органічно вплетена в історію фінського народу як необхідний засіб гігієни та відновлення сил. Переселяючись із Азії та центральної Європи до північних земель, населення вело кочовий спосіб життя. Їхні лазні були переносними та являли собою, за твердженням Геродота, шатро, куди заносилися та кидалися до ємності з водою розжарені на вогні камені. З переходом до осілого способу життя фіни почали будувати «стаціонарні» лазні-землянки – прообраз сучасних саун. Це був рух уперед, і це була вже конструктивно нова сауна. У фінів існує красива легенда щодо появи першої сауни. Вони вважають, що ідея будівництва лазні прийшла до їх предка випадково. Мовляв, в непогожий день через дірку в даху в будинок потрапила вода. Випарувавшись, вона наповнила дім паром. Це так сподобалося власнику житла, що він вирішив спорудити сауну. Так це чи ні, достеменно не відомо, адже перша фінська сауна була побудована ще в дванадцятому столітті, тому точних свідчень, що підтверджують правдивість цієї легенди, не збереглося. Як би там не було, але спочатку, фінська лазня опалювалася піччю без димаря. Для видалення диму з приміщення в даху фіни робили спеціальний отвір. Така «чорна» сауна сильно відрізнялася від сучасних «побратимів». Хоча б тому, що для банних процедур фінам доводилося довго відтирати полки і стелю від осілої на них сажі. Описані вище сауни проіснували, незважаючи на явні недоліки, в Фінляндії довго - аж до вісімнадцятого століття. І лише на початку дев'ятнадцятого століття фінські сауни стали обладнуватися ще і металевим димоходом. Хоча і він був досить примітивним, але для свого часу це було явно прогресивним винаходом. Отже, димар прикривав піч зверху і представляв собою металевий конусоподібний ковпак. Спочатку його призначенням було не виведення диму за межі приміщення, а виключно забезпечення безпеки. І лише трохи пізніше хтось здогадався подовжити конус і вивести його через дах на вулицю. Потрібно сказати, що такий винахід дозволив знизити кількість пожеж. Крім того, сауни стали прогріватися набагато швидше. Піч була облаштована таким чином, що камені не стикалися з відкритим вогнем, нагріті вони ще довго зберігали тепло. Але справжні димоходи в сучасному розумінні з'явилися лише на початку дев'ятнадцятого століття. І тепер сауни стали зводити не тільки за містом, але і в його межах. Ремісники вже не могли задовольняти збільшений попит на печі і виготовлення останніх стало промисловим. А ось широкого поширення сауни в місті не отримали. Справа в тому, що вони як і раніше залишалися пожежонебезпечними. І лише в тридцятих роках двадцятого століття нарешті з'явилися знайомі всім і кожному печі. З цього моменту почалася нова ера фінської сауни. Вона отримала своє широке поширення і в великих містах теж. Камені в сучасних печах сауни віддалені від вогню товстим шаром металу. У фінській сауні використовується досить висока температура - 70°C і вище. Принцип роботи наступний: вогонь, що перебуває у вогнищі, розігріває камені, а вони, у свою чергу, запасають тепло. Коли лазня розігріта, люди сідають на полицю в парилці і ллють воду на камені, щоб виникав пар. Після активного потіння люди миються й закінчують процедуру. Що ж таке фінська сауна для організму? Розігрів зовнішньої частини тіла провокує активне потовиділення; розкриття пор і повне очищення шкіри; прискорення обміну речовин; посилений кровообіг; виведення шлаків і надлишків води через піт (за раз виводиться приблизно третина шкідливих нагромаджень). Позитивний вплив проявляється на фізичне й духовне здоров'я. Організм і шкіра повністю самоочищаються від тепла, поту, води й перепаду температур. Тіло омолоджується, розслаблюється й відновлюється, нормалізується водно-сольовий баланс, сон, тиск, поліпшується настрій і апетит, зміцнюється імунітет.

Фіни зуміли зберегти і примножити свою банну культуру, і зараз активно її експортують в усі інші країни світу. До речі, в самій Фінляндії саун більше, ніж легкових автомобілів. Їх будують всюди - в приватних будинках, школах, університетах, на аеродромах, але вважають за краще мальовничі місця поблизу озер, яких у Фінляндії налічується 188 тисяч.