Хоча лепрекони і славляться своїм невеликим зростом, в ірландському фольклорі вони грають дуже велику роль. Ці «маленькі люди» із Смарагдового острова століттями полонять нашу уяву своїм зеленими вбраннями та обіцянками золота, але їхнє походження не таке вже й однозначне. Якщо ви давно хотіли дізнатися більше про ці істоти, вам пощастило: сьогодні ми познайомимося з історією цього легендарного персонажа.В ірландському фольклорі лепрекон – це різновид фейрі. Персонаж зазвичай зображується як крихітний чоловічок з бородою, одягнений у вбрання смарагдового кольору, що складається з жилета, туфель з пряжками та циліндра.Ірландці вірили, що лепрекони займаються шевським ремеслом, причому їм не стає на заваді доволі значне зловживання потіном (poitin — ірландський самогон). Якщо зіставити народні прислів'я «п'яний як чіп» і «п'є як ірландець», стає ясно, звідки у лепрекона червоний ніс і дивацтва натури. А взуття, що вони роблять, призначається іншим казковим істотам — феям і ельфам. Вважалось, що в цілому лепрекони — недружній народець, як до людей, так і між собою. Зазвичай, вони верткі і хитрі. Як відомо, вони дуже люблять танцювати,  і якщо людина випадково потрапляє до цих казкових істот, вони можуть затанцювати її до смерті в своєму хороводі. Але нікому ще не довелося застати лепрекона за роботою - бачать їх зазвичай завжди тільки з одним лівим черевиком. Крім пошиття чобіт, в обов'язки лепреконів входить пошук і зберігання стародавніх коштовностей. До цього заняття їх змусили вікінги, які промишляли розкраданням скарбів. Після цього лепрекони почали ночами пробиратися в будинку до сплячих людей і відщипувати по маленькому шматочку від кожної монети. Люди завжди намагалися зловити лепреконів і виманити у них скарби, а одягнені в зелене чоловічки дуже добре навчилися не потрапляти у пастку, чим заробили репутацію відлюдних. Станеш тут відлюдним, коли жадібні до чужого добра велетні намагаються витрусити з тебе гроші, зароблені непосильною працею, та ще так добре приховані!  Відкрити скарби лепрекон може виключно з примусу. Спіймавши лепрекона, його слід уважно вислухати, не відводячи від нього очей і в жодному разі не випускаючи з рук. Взагалі то, лепрекони дуже доброзичливі і милі створіння, але якщо їх образити, вони одразу стають «монстрами». Наприклад, образитися вони можуть, якщо біля будинку їм не залишили блюдце молока. Також в гнів їх приводять поламаний терен, убита малинівка, і, звичайно ж, вони сердяться, втративши скарби. Після таких порушень вони відразу продемонструють свій мстивий характер і чарівництво. І не сподівайтеся напоїти лепрекона, щоб вивідати його таємниці. Як тільки мова заходить про скарби, вони відразу ж тверезіють. Лепрекони володіють телекінезом. Вони майстри ілюзій, а ще вони можуть ставати невидимими. Лепреконів і Фей може зупинити чавун або коване залізо. Вони живуть в горах Ірландії, проте досить часто селяться в підвалах винних погребів або барів. Обумовлено це в першу чергу любов'ю персонажів до міцних алкогольних напоїв. До речі, кожен лепрекон завжди носить з собою флягу і курить трубку. Хоча згадки про лепреконів сягають 8-го століття, персонаж у тому вигляді, в якому ми його знаємо сьогодні, зважаючи на все, з'явився в результаті змішування двох фігур з ірландської міфології: luchorpán і clúrachán. Протягом століть риси, пов'язані з кожним із цих чарівних істот, змішувалися і зливались воєдино, внаслідок чого з'явився образ лепрекону. Слово «лепрекон», найімовірніше, походить від давньоірландської (мови, якою говорили в Ірландії між 600 і 900 роками) luchorpán, складеного слова, чиї корені lu і corp означають «маленький» і «тіло» відповідно. Найраніша згадка цього терміну зустрічається в «Смерті Фергуса мак Лейті», історії 8-го століття про крихітних водних духів, luchorpán, які після невдалої спроби затягнути короля в море виконують три його бажання і обманом змушують відмовитися від престолу. Clúrachán - самотній домовик. За повір'ям clúrachán часто селяться у винних льохах, оскільки ці маленькі духи небайдужі до випивки, і, як і лепрекони, обожнюють дурість і прокази. Традиційно вони носять зелений одяг. Насправді, аж до 20 століття лепрекони зазвичай носили червоне. Однак за останні пару століть характерний для clúrachán зелений колір просочився в міфи про лепреконів і врешті-решт став однією з рис цього персонажа. Сучасні лепрекони на додаток до елементів, запозичених у luchorpán та clúrachán, стали асоціюватися з іншими атрибутами — зокрема, із горщиком із золотом на кінці веселки. Наше сприйняття цих магічних істот з роками змінилося, і в результаті ми прийшли до образу лепреконів, які «сидять на капелюшках грибів, з рудими борідками та в зелених капелюхах».Ось такий він Лепрекон!