«Американська краса» — фільм з такою ж назвою у далекому 1927 році перетворив зірку німого кіно Біллі Дав на легендарну диву, якою ми пам'ятаємо її сьогодні. З того часу мало хто називав її інакше. Носії титулу найкрасивішої дівчини Америки, Біллі Дав на піку своєї кар'єри наприкінці 20-х років стояла в одному ряду з Колін Мур та Кларою Боу, як одна з найпопулярніших кіноакторок Голлівуду. Справді, свого часу фільми за участю Біллі збирали більше грошей, ніж фільми з Мері Пікфорд, Глорією Свенсон та Гретою Гарбо. Вона була відома своєю бездоганною красою, і не дарма саме її обрала фірма "Техноколор" для зйомок у першому в історії кольоровому фільмі. Її чуттєві губи та великі виразні карі очі зробили її всесвітньо відомою іконою гламуру та ідеалом романтичної героїні ери німого кіно. Маючи не менший успіх у перших звукових фільмах, вона вирішила залишити кіно, будучи на вершині популярності.Її справжнім іменем було Ліліан Боуен. Вона народилася 14 травня 1903 року в Нью-Йорку в родині Чарльза і Берти Боуен, бідних шведських емігрантів. Будучи ще підлітком, вона почала працювати моделлю, щоб підтримувати сім'ю. Вона також часто знімалася в масовках для кіностудій у Форт Лі, штат Нью-Джерсі (перша кіностолиця Америки, яку пізніше замінив Голлівуд). Юну красиву дівчину ніхто не називав повним ім'ям, усі воліли називати її дитячим прізвиськом «Біллі». Пізніше вона додала до нього прізвище Дав і почала зніматися під новим ім'ям.Коли їй було п'ятнадцять, її фотографії потрапили до рук знаменитого Фло Зігфелда, і він запропонував молодій красуні контракт на участь у найвідомішому бродвейському шоу Америки «Дівчата Зігфелда» або «Зігфелд Фоллі», де у 1919 році до неї прийшла перша слава. Шоу Зігфелда ставало трампліном для багатьох чарівних голлівудських зірок, таких як Олів Томас, Мей Мюррей, Меріон Дейвіс, Дороті МакКейл, Жаклін Логан і Луїза Брукс. Не стала винятком і Біллі. Не минуло й року, як вона стала однією з найвідоміших «дівчат Зігфелда», її обличчя прикрашали нью-йоркські афіші та білборди. Ірвін Берлін спеціально для неї написав знамениту пісню «A Pretty Girl is Like a Melody», під яку вона виходила на сцену під час виступу. Молоді люди чергували біля входу в театр і купували її фотографії. У той же час Біллі вперто продовжувала зніматися в короткометражних та перших повнометражних німий фільмах, що викликало подив колег. Тоді виступ на сцені, навіть у кабаре, міг принести набагато більше популярності та грошей, ніж участь у виробництві «стрибучих картинок». Але час летів швидко. Кінематограф завойовував все більше глядацької любові. З кожним днем з'являлося все більше кіностудій, продюсерів та режисерів – зароджувався Голлівуд – всесвітня фабрика мрій. Незабаром великі боси зрозуміли секрет успіху кінобізнесу – у зірках, загадкових, чарівних небожителях, нових ідолах поклоніння. Людям, які пережили Першу світову війну, занурилися в бідність і злидні «Великої депресії», потрібні були відважні, мужні герої та прекрасні недосяжні красуні. І якщо ролі перших вже з успіхом грали Дуглас Фербенкс і Рудольф Валентино, то на роль другої як ніхто інший підходила перша красуня Зігфілда – Біллі Дав. У 1922 році кіностудія «Метро» запропонувала актрисі контракт на один рік, і Біллі поїхала до Голлівуду, щоб стати провідною героїнею їхніх фільмів. Тоді кожен актор укладав договір з певною студією і переходив, так би мовити, у її повне розпорядження. Він не міг зніматися у фільмах іншого виробництва чи з режисерами, які працювали з іншими продюсерами. Боси студій обирали, у яких фільмах гратиме той чи інший актор, у якому жанрі та з яким режисером. Актори отримували фіксовану оплату незалежно від успіху чи провалу їхніх картин у прокаті. Якщо студія-конкурент хотіла знімати актора, який належав іншій студії, вона мала «взяти його в оренду», але зазвичай це було так дорого, що мало хто наважувався на це. Біллі знала порядки Голлівуду і була готова миритися з ними якийсь час. Вона тяжко працювала і багато знімалася. Фільми, в яких вона змушена була зніматися, не завжди були високого класу, але гра актриси вдосконалювалася з кожним фільмом, що незабаром відзначили критики та публіка. У цей період її кращими картинами були: «Всі брати були хоробрими» (1923), «Чудеса пустки» (1924) і «Серця, що борються» (1925). Під час зйомок першого з цих фільмів Біллі працювала зі знаменитим режисером фільмів-екшн Ірвіном Вілатом, за якого у 1923 році вона вийшла заміж. Її завзятість приносить свої плоди. Незабаром вона завойовує всеамериканську популярність, і її ім'я починає асоціюватися у публіки з образом «ідеальної кінозірки». Професіонали також високо оцінюють її роботу, і незабаром дівчина приймає безпрецедентне на той час рішення. Вона відмовляється продовжувати контракт із «Метро» і починає зніматися для різних студій, сама обираючи проєкти. На думку багатьох, це був великий ризик. Біллі будь-якої миті могла залишитися без заробітку, адже жодна зі студій не платила їй постійної платні, а кілька невдач могли легко поставити хрест на її кар'єрі кіноактриси. Але Біллі Дав розумно розпорядилася своєю «свободою». Вона не кинулася одразу у складні та незрозумілі фільми, а зробила акцент на популярних жанрах з гарними акторами та цікавою режисурою, що дозволяло їй рости як акторці. Справжнім проривом став фільм «Чорний пірат» 1926 року, де її партнером був знаменитий Дуг Фербенкс. Фільм мав грандіозний успіх у глядачів. Біллі зуміла своєю м'якою жіночністю, ніжністю та прихованою сексуальністю відтінити гру енергійного чоловічого героя Дугласа і створити цілісний образ романтичної героїні. До речі, цей фільм був одним із перших кольорових в історії кіно.

Біллі також знялася у кількох фільмах із дуже молодим Дугласом Фербенксом-молодшим. Пізніше він писав про це: «Я був уражений, як будь-який чоловік будь-якого віку був би на моєму місці. Вона була не тільки чарівною зовні, а й чудовим партнером для роботи на майданчику. Але я мав одну велику перешкоду на шляху до завоювання цієї жінки: наш режисер, Ірвін Віллат, був її чоловіком!» Незважаючи на участь у престижних проєктах, таких як «Чорний пірат», Біллі все ще потребувала режисера, який зумів би розкрити її акторський потенціал. Ним, як не дивно, виявилася жінка — Лоїс Вебер. "Найкращий режисер, з яким я коли-небудь працювала", - говорила про неї Біллі. У 1926 році Вебер запропонувала Дав головну роль у фільмі «Шлюбна умова», в якому виступала автором сценарію та режисером. У цьому фільмі Біллі грає актрису, яка переживає серйозний нервовий зрив, і лише раптово набуте кохання театрального режисера (Френсіс Бушман) рятує її від загибелі. Але двоє закоханих не можуть одружитися через непомітний пункт у контракті актриси, який забороняє їй виходити заміж. У більшості фільмів до цього Біллі Дав грала чисто декоративну роль — таку собі безпорадну красуню, яку мав врятувати і завоювати головний герой фільму, чи то Джон Гілберт, Том Мікс, чи Дуглас Фербенкс. Але тепер, під чуйним керівництвом Вебер, Біллі розцвіла як актриса. У наступному спільному фільмі Дав та Вебер — «Шукачі сенсацій», знову спродюсованому кіностудією «Universal», Біллі Дав грає сильну емансиповану жінку ери джазу. Два фільми, зрежисовані Вебер, як писав кіноісторик Мірт Гебхарт у «Picture Play», стали «поворотними моментами в кар'єрі актриси. Вона грала цікаві, жіночні характери в обох фільмах, і розуміння Лоїс Вебер, теж жінки, допомагало їй почуватися на кіномайданчику так затишно, як ніколи раніше». Несподівано, після роботи з усіма великими кіностудіями Голлівуду, Біллі підписує контракт із First National, які створили для неї всі зіркові умови. Тепер вона була центральною фігурою будь-якого фільму, а її ім'я на афіші забезпечувало високі збори та успіх. Кілька її фільмів було знято Олександром Кордою, включаючи «Жовту Лілію» та «Нічний дозор». У «Нічному дозорі» Біллі грала роль дружини військово-морського капітана, яка потрапляла взахоплюючу романтичну історію під час Першої світової війни, і продемонструвала, за словами критиків New York Times, «рідкісне поєднання неймовірної чарівності та інтелігентності». До роботи з Лоїс Вебер, Біллі знімалася в основному у свого чоловіка, Ірвіна Віллата. Тепер, після неймовірного зростання популярності актриси, вони все менше часу проводили разом і скоро розлучилися. Звичайно, як всесвітньо визнана «найкрасивіша дівчина у світі», Дав мала легіони шанувальників та залицяльників. Незабаром серед них особливо виділився молодий багатий спадкоємець, шукач пригод та аматор кіно — юнак на ім'я Говард Хьюз. У цей час він вирішив зробити собі ім'я кінопродюсера і зняв «Ангелів пекла», які наробили багато галасу. Незабаром роман Говарда та Біллі обговорював весь Голлівуд. Кілька разів здавалося, що вони були на порозі одруження, але зрештою їх бурхливі стосунки, про які актриса відмовлялася говорити до самої смерті, добігли кінця. Проте саме Біллі Дав Хьюз називав найбільшою любов'ю свого життя. І сама Біллі завжди зберігала теплі почуття до людини, з яким вона провела три з половиною роки, ділячи сум і радість. Навіть із приходом звукової ери кар'єра Біллі не похитнулася. Її голос, як зазначали критики, мав властивості шовку і добре звучав у записі. Вона зіграла головні ролі в одинадцяти звукових фільмах із 1929 по 1932 роки. Різноманітність зіграних нею ролей підтвердила її статус різнопланової актриси. Вона показала, що може грати і в звукових фільмах з тією ж тонкістю та стриманістю, що й у найкращих своїх німих картинах. До речі, саме Говарду Хьюзу належить відкриття Біллі Дав як великої комедійної актриси. Він запросив її до навіженої комедії «Півень повітря». У цьому пародійному фільмі, що розповідає про епоху Першої світової війни, Біллі грала французьку актрису, яка зустрічає американського авіатора (Честер Морріс) і перетворює його залицяння на кумедне змагання «хто кого». Фільм, однак, своїм непристойним гумором викликав нарікання з боку департаменту моралі, і Х'юзу довелося місяцями сперечатися з чиновниками, щоб його випустили в прокат у 1932 році. Сильну протидію комітету викликав і наступний фільм актриси «Блондинки з Фоллі», в якому Біллі грала зухвалу шоугерл, яка конкурувала з Меріон Девіс за кохання плейбоя Роберта Монтгомері. Цей фільм став останнім у її кар'єрі. У 1932 році вона була на вершині слави. Її раптовий відхід, як неодноразово зазначала сама актриса, був не результатом невдач у кіно, а бажанням мати сім'ю. Навіть щедра пропозиція зіграти в «Віднесених вітром» роль Бель Уотлінг не змогла змусити актрису повернутися на знімальний майданчик. Вона вийшла заміж за Боба Кенастона, господаря ранчо, успішного інвестора з нерухомості та нафтового магната, у 1933 році. У них було двоє дітей — один хлопчик та одна усиновлена дівчинка. Боб побудував для своєї дружини та дітей шикарний будинок у Пасіфік Палісадс та зимову резиденцію в Палм-Спрінгс. Цей шлюб виявився напрочуд щасливим і тривав 37 років. Однак після стількох років 67-річна Біллі розлучилася з Бобом, щоб вийти заміж за архітектора Джона Міллера. Цей шлюб не тривав довго, і незабаром вони розлучилися. Після цього Біллі повернула собі прізвище Кенастон на знак каяття. Це все, що вона могла зробити, тому що сам Боб на той час уже помер від серцевого нападу у віці понад сімдесят років. Майже до кінця життя Біллі отримувала безліч пропозицій зніматися, але в кіно вона так і не повернулася. Вона оселилася на ранчо Міраж, де її відвідували діти та друзі. Треба визнати, що забуття не стало її долею. До неї часто приїжджали журналісти, брали інтерв'ю, шанувальники, як і раніше, засипали її листами. Жінка, яка була «першою леді» німого кіно, стояла біля витоків виникнення повнометражного кінематографа, досягла неймовірної популярності і залишила кар'єру, щоб створити щасливу, міцну сім'ю, померла у віці 94-х років 31 грудня 1997 року від пневмонії у своєму будинку в Каліфорнії. Біллі Дав запам'яталася як одна з найбільш талановитих і харизматичних актрис німого кіно. Її фільми досі переглядають і цінують за високу акторську майстерність і емоційну виразність. Вона залишила свій слід у кінематографі і стала справжньою легендою свого часу. Біллі Дав є прикладом талановитої акторки, яка здобула величезну популярність у часи німого кіно. Її внесок у кінематограф є неоціненним, і її спадок продовжує надихати нові покоління акторів і кінематографістів.